De la chute du système impérial, en passant par la Révolution culturelle, jusqu’aux répressions de la Place Tiananmen, les bouleversements politiques de la Chine du XXe siècle marquent toute une génération d’artiste, donnant ainsi naissance au réalisme cynique. Dans ce mouvement artistique en réaction à la censure et à l’asservissement politique se distinguent les artistes Yue Minjun et Zeng Fanzhi. Cette analyse comparatiste met en lumière comment, dans leurs tableaux, l’utilisation de la laideur par la caricature, le masque, l’exagération, le difforme et le grotesque illustre une forme de résistance à l’oppression de la Chine contemporaine.

En premier lieu est analysé le travail de Yue Minjun, dont les personnages sont déformés par un sourire exorbitant, et ensuite celui de Zeng Fanzhi, où des masques aux traits caricaturaux recouvrent le visage de ses personnages. Les deux artistes utilisent l’hilarité et la détresse dans un jeu de dissimulation et d’apparition, afin de détourner la censure et de briser les canons maoïstes traditionnels. Par la peinture, ils revendiquent ce que le peuple chinois a perdu : son passé, son identité et sa liberté.